Il ginocchio è un’articolazione di carico dell’arto inferiore formata dal congiungimento di femore, tibia e rotula.  Anatomicamente la porzione femoro tibiale è classificata come condiloartrosi ma, funzionalmente, per via delle restrizioni fornite dal complesso capsulo-legamentoso lavora come un ginglimo angolare.  L’articolazione femoro-rotulea, invece, è un’artrodia. 

I movimenti consentiti all’articolazione del ginocchio sono la flesso-estensione e, in lieve misura con il solo ginocchio flesso, una rotazione interna ed esterna della tibia rispetto al femore (movimenti impediti dai legamenti collaterali a ginocchio esteso); l’adduzione e l’abduzione non risultano praticabili per via della restrizione fornita dal complesso capsulo-legamentoso sia in flessione che in estensione. Le superfici articolari sono rivestite di cartilagine ialina, tessuto che conferisce resistenza elastica al carico, e rese congruenti nella porzione femoro-tibiale dai menischi, 2 strutture fibrocartilaginee a forma di C che stabilizzano i capi articolari ed aiutano l’ammortizzazione dei carichi. 

Ulteriore stabilità è conferita dal complesso capsulo-legamentoso che vede i 2 legamenti collaterali (laterale e mediale) come stabilizzatori per gli stress di apertura dei compartimenti femoro-tibiali (abduzione ed adduzione, o anche valgo stress e varo stress) ed i 2 legamenti crociati (anteriore e posteriore) come stabilizzatori per la traslazione antero-posteriore della tibia rispetto al femore o viceversa. La rotula è invece stabilizzata dai legamenti patello-femorali (mediale e laterale) e dalle loro espansioni alari retinacolari.

La regione sovrarotulea è rivestita di un tessuto molle chiamato sinovia che caratterizza le articolazioni di movimento e, contigua ad essa, è presente la borsa sovrarotulea, che ha lo scopo di ridurre gli stress tangenziali. Un’altra borsa con analoga importante funzione è presente tra lo strato sottocutaneo e la rotula.